從盗仙草說起

白娘娘盜仙草是我國婦孺皆知的民間故事，可以毫不誇張地說，以往民間對靈芝的認識，靈芝是能夠使人起死回生的仙草等傳說，都是從這個故事得來的。《白蛇傳》故事的雛型雖然在南宋初就已經出現，但盜仙草的情節並非《白蛇傳》所固有，而是在乾隆年間出現，並通過戲劇、曲藝、年畫等民間藝術形式的傳播而廣為人知。

中國古代神話有兩個系統，即西部昆侖山系統和東部濱海地區的海外三神山系統。昆侖山產不死之藥，群仙之長的西王母，就居住在昆侖山最高處的“墉城”內，又稱“玉京”，墉城的七寶山上生長著一萬二千種芝草；其上有“懸圃”芝田，仙人常在此採集芝草。東部燕齊濱海地區海市蜃樓的自然景象，極易啟迪人們的想像力，從而促成仙人，仙境之說的產生。海外三神山之說即源於此，後又演變為十洲三島。不能進入上都的仙人，都居於這些仙山內，就像人間種植稻田一樣，群仙在山中以耕種芝田為生。出產在仙山的“神芝瑤草”，食之能令人“終老不死”。

“不死藥”與人類文明

典藏宏豐的道教經籍，在中國傳統文化中是一個有待深入發掘的寶庫。道經記載的芝草種類，遠比本草學和博物學著作要豐富得多，僅《抱撲子.仙藥》提到就有600多種，其中“菌芝”約120種，這不過是概言其大略，實際上見諸于各種道經的菌芝，有名稱可考者不止于此，有人估計當在千種以上。在中國古代文獻中，常用“五芝”來泛指各種菌類。但是道教的“五芝”與本草學的五芝不同，“芝”的概念被外延，把許多本來不是菌類的動植物，白化動物或生長異常的生物及礦物藥，只要被認為有長生不老作用的均稱之為芝。如《抱樸子.仙藥》中的“石芝”、“木芝”、“草芝”、“肉芝”和“菌芝”，是有別於本草學五芝另一個分類系統。在談到道教與芝草的關係時，便不可避免地要涉及這些並非菌類的“芝”。道教的觀念中，芝草是“山川雲雨，四時五行，陰陽畫夜之精”所化的“神草”或“神芝”，為“太上之藥”，“得而食之，後天而老”，或謂“食之令人眉壽慶世”。

此外，服用芝草還能使人獲得“飛行輕身”，“登白雲，見徹鬼神”，充滿神秘色彩。為嚴守秘密，見於道經的芝草名稱，如“雲瑤芝”，“龍威芝”等等，常為外人所難解。在這一點上，它又不能與本草或譜錄相比，但卻深刻反映了道教文化的本色。追求“長生”是人類與生俱來的普遍願望，也是世界古文明的主要特徵之一。這種非理性觀念的產生出現甚早，在巴比倫，印度、波斯和中國等文明古國的神話傳說中，都有一種能使人長生不死的“仙草”或“不死藥”。這些神話傳說可能源於中亞，但在傳播過程中與當地本土文化相結合，其生物原型發生了變化，隨著時光的流逝，這些被供奉于聖殿的仙草或不死藥，其真相早已不為人所知，只有中國古代傳說中的芝草，因為芝草作為生物原型，而得以流傳至今。形成具有鮮明特色的，具有一定審美價值的中華靈芝文化。